Středověký hrad v sobě spojoval několik funkcí, nebyl jen sídlem šlechtice nebo správním centrem jeho majetků, jako v případě novověkých zámků, ale byl i opevněným, vojenským objektem. Hrad byl také zásobárnou potravin a dalších produktů od poddaných, v ojedinělých případech i různé spotřební výrobky vytvářel.
Hradská soustava (hradská správa, organizace nebo hradské zřízení) definitivně vznikla po kořistném období českých dějin na začátku 11. století. Raně středověký stát už nebyl schopný pokračovat v expanzi a čerpat značnou část příjmů z prodeje otroků. Starší hradiště, vzniklá hlavně za Boleslava I., se stala základem správního systému Přemyslovských Čech a Moravy.